يشتري شخص ما قميصًا، ويرتديه، ثم يتخلص منه في النهاية. من الناحية الاقتصادية، يُعتبر هذا الشخص مستهلكًا. والمستهلكون هم المستخدمون النهائيون للسلع والخدمات التي ينتجها الاقتصاد.

يدرس تجار التجزئة احتياجات المستهلكين وتفضيلاتهم وميزانياتهم لتوفير المنتجات المناسبة بالأسعار المناسبة. وتؤثر العوامل الديموغرافية ونمط الحياة والرغبات العابرة على خيارات المستهلكين. كما تنظم قوانين حماية المستهلك معايير السلامة والتصنيف والتعامل العادل لضمان شراء المستهلكين بثقة معقولة.

مصطلح "المستهلك" أوسع نطاقًا من مصطلح "العميل". فالعميل تربطه علاقة ببائع محدد، بينما المستهلك يستخدم السلع فحسب. وفي الواقع، يتداخل هذان المصطلحان بشكل كبير في قطاع التجزئة. إن فهم المستهلكين كصناع قرار ذوي وقت وجهد محدودين يؤثر على كل شيء بدءًا من التغليف وحتى تصميم المتجر.

• الفرد الذي يستخدم السلع والخدمات
• التركيز على تجارة التجزئة والتسويق
• محمية بموجب لوائح السلامة والإنصاف
• يختلف عن دور العميل ولكنه مرتبط به