Manter um novo número de telefone em mente enquanto se procura uma caneta, ou enquanto se reorganiza uma lista de instruções, exige memória de trabalho — o sistema cognitivo que mantém e manipula temporariamente a informação necessária para as tarefas em curso.

O modelo de Baddeley inclui um executivo central que dirige a atenção, um circuito fonológico para material verbal, um bloco de notas visuoespacial e um buffer episódico que integra informação. A capacidade é limitada, geralmente a alguns blocos, e está intimamente relacionada com as diferenças individuais na inteligência fluida e no desempenho académico.

A memória de trabalho é responsável pela compreensão da linguagem, cálculo mental, planeamento e autocontrolo. Ela é vulnerável à distração e à interferência de tarefas simultâneas. Os programas de formação têm apresentado resultados variados; o uso de estratégias e a redução da carga desnecessária geram, geralmente, benefícios mais claros. Quando a memória de trabalho está sobrecarregada, o desempenho em tarefas complexas cai drasticamente, mesmo que o conhecimento a longo prazo permaneça intacto.

• Armazenamento temporário e manipulação de informação
• Capacidade e duração limitadas
• Auxilia atividades cognitivas complexas
• Estreitamente ligado à atenção e à inteligência fluida.