Se souvenir d'un nouveau numéro de téléphone tout en cherchant un stylo, ou réorganiser une liste d'instructions, requiert une mémoire de travail — le système cognitif qui conserve et manipule temporairement les informations nécessaires aux tâches en cours.

Le modèle de Baddeley comprend un organe exécutif central qui dirige l'attention, une boucle phonologique pour le matériel verbal, un calepin visuo-spatial et une mémoire épisodique qui intègre les informations. La capacité est limitée, généralement à quelques unités d'information, et est étroitement liée aux différences individuelles en matière d'intelligence fluide et de réussite scolaire.

La mémoire de travail est essentielle à la compréhension du langage, au calcul mental, à la planification et à la maîtrise de soi. Elle est sensible aux distractions et aux interférences liées à la double tâche. Les programmes d'entraînement ont donné des résultats mitigés ; l'utilisation de stratégies et la réduction des tâches inutiles permettent souvent d'obtenir des résultats plus probants. En cas de surcharge de la mémoire de travail, les performances lors de tâches complexes s'effondrent, même si les connaissances à long terme restent intactes.

• Stockage et manipulation temporaires des informations
• Capacité et durée limitées
• Soutient les activités cognitives complexes
• Étroitement lié à l'attention et à l'intelligence fluide