Het onthouden van een nieuw telefoonnummer terwijl je naar een pen zoekt, of het herschikken van een lijst met instructies, vereist het werkgeheugen – het cognitieve systeem dat tijdelijk informatie vasthoudt en manipuleert die nodig is voor lopende taken.

Het model van Baddeley omvat een centrale uitvoerende functie die de aandacht stuurt, een fonologische lus voor verbaal materiaal, een visuospatiaal schetsblok en een episodische buffer die informatie integreert. De capaciteit is beperkt, meestal tot een paar informatieblokken, en hangt nauw samen met individuele verschillen in vloeiende intelligentie en schoolprestaties.

Het werkgeheugen ondersteunt taalbegrip, hoofdrekenen, plannen en zelfbeheersing. Het is gevoelig voor afleiding en interferentie door meerdere taken tegelijk. Trainingsprogramma's hebben wisselende resultaten opgeleverd; strategisch denken en het verminderen van onnodige belasting leveren vaak duidelijkere voordelen op. Wanneer het werkgeheugen overbelast raakt, stort de prestatie bij complexe taken in, zelfs als de kennis op lange termijn intact blijft.

• Tijdelijke opslag en bewerking van informatie
• Beperkt in capaciteit en duur.
• Ondersteunt complexe cognitieve activiteiten.
• Nauw verbonden met aandacht en vloeiende intelligentie.