At huske på et nyt telefonnummer, mens man leder efter en kuglepen eller omarrangerer en liste med instruktioner, kræver arbejdshukommelse – det kognitive system, der midlertidigt vedligeholder og manipulerer information, der er nødvendig til løbende opgaver.

Baddeleys model inkluderer en central eksekutiv enhed, der retter opmærksomheden, en fonologisk løkke til verbalt materiale, en visuospatial skitseblok og en episodisk buffer, der integrerer information. Kapaciteten er begrænset, typisk til et par bidder, og er tæt forbundet med individuelle forskelle i flydende intelligens og akademiske præstationer.

Arbejdshukommelse understøtter sprogforståelse, hovedregning, planlægning og selvkontrol. Den er sårbar over for distraktion og interferens fra to opgaver. Træningsprogrammer har givet blandede resultater; strategibrug og reduktion af unødvendig belastning giver ofte klarere fordele. Når arbejdshukommelsen er overbelastet, kollapser præstationen på komplekse opgaver, selvom den langsigtede viden forbliver intakt.

• Midlertidig lagring og manipulation af information
• Begrænset i kapacitet og varighed
• Understøtter komplekse kognitive aktiviteter
• Tæt forbundet med opmærksomhed og flydende intelligens