Pamiętanie nowego numeru telefonu podczas szukania długopisu lub ponownego uporządkowania listy instrukcji wymaga użycia pamięci roboczej — układu poznawczego, który tymczasowo przechowuje i przetwarza informacje potrzebne do wykonywania bieżących zadań.

Model Baddeleya obejmuje centralny organ wykonawczy, który kieruje uwagą, pętlę fonologiczną dla materiału werbalnego, blok wzrokowo-przestrzenny oraz bufor epizodyczny, który integruje informacje. Pojemność jest ograniczona, zazwyczaj do kilku fragmentów, i jest ściśle związana z indywidualnymi różnicami w inteligencji płynnej i osiągnięciach akademickich.

Pamięć robocza wspomaga rozumienie języka, arytmetykę mentalną, planowanie i samokontrolę. Jest podatna na rozproszenie uwagi i zakłócenia w wykonywaniu dwóch zadań jednocześnie. Programy szkoleniowe przynoszą mieszane rezultaty; stosowanie strategii i redukcja zbędnego obciążenia często przynoszą wyraźniejsze korzyści. Gdy pamięć robocza jest przeciążona, wydajność w realizacji złożonych zadań spada, nawet jeśli długoterminowa wiedza pozostaje nienaruszona.

• Tymczasowe przechowywanie i przetwarzanie informacji
• Ograniczona pojemność i czas trwania
• Wspiera złożone czynności poznawcze
• Ściśle powiązane z uwagą i inteligencją płynną