O tálamo é uma estrutura par localizada no centro do cérebro, acima do tronco cerebral e abaixo do córtex cerebral. É frequentemente descrito como a central de distribuição sensorial do cérebro, uma vez que quase toda a informação sensorial — exceto o olfato — passa por ele a caminho do córtex.

O tálamo é composto por vários núcleos, cada um especializado numa função diferente. O núcleo geniculado lateral retransmite informação visual, o núcleo geniculado medial retransmite informação auditiva e outros núcleos processam sinais somatossensoriais, motores e límbicos. Desempenha também um papel na regulação do sono, da vigília e da consciência.

Funções principais

• Transmite informação sensorial para o córtex.
• Encaminha os sinais motores dos gânglios da base e do cerebelo.
• Regula o estado de excitação, alerta e sono.
• Participa no processamento da memória e das emoções.