Ο θάλαμος είναι μια ζευγαρωμένη δομή στο κέντρο του εγκεφάλου, που βρίσκεται πάνω από το εγκεφαλικό στέλεχος και κάτω από τον εγκεφαλικό φλοιό. Συχνά περιγράφεται ως ο αισθητηριακός πίνακας διανομής του εγκεφάλου, επειδή σχεδόν όλες οι αισθητηριακές πληροφορίες -εκτός από την όσφρηση- περνούν από αυτόν καθ' οδόν προς τον φλοιό.

Ο θάλαμος αποτελείται από διάφορους πυρήνες, ο καθένας εξειδικευμένος για μια διαφορετική λειτουργία. Ο πλάγιος γονιδιωματικός πυρήνας μεταδίδει οπτικές πληροφορίες, ο έσω γονιδιωματικός πυρήνας μεταδίδει ακουστικές πληροφορίες και άλλοι πυρήνες χειρίζονται σωματοαισθητικά, κινητικά και μεταιχμιακά σήματα. Παίζει επίσης ρόλο στη ρύθμιση του ύπνου, της εγρήγορσης και της συνείδησης.

Βασικές λειτουργίες

• Μεταδίδει αισθητηριακές πληροφορίες στον φλοιό
• Δρομολογεί κινητικά σήματα από τα βασικά γάγγλια και την παρεγκεφαλίδα
• Ρυθμίζει την εγρήγορση, την εγρήγορση και τον ύπνο
• Συμμετέχει στη μνήμη και την επεξεργασία των συναισθημάτων