Le thalamus est une structure paire située au centre du cerveau, au-dessus du tronc cérébral et en dessous du cortex cérébral. On le décrit souvent comme le centre de coordination sensorielle du cerveau, car la quasi-totalité des informations sensorielles, à l'exception des odeurs, y transite avant d'atteindre le cortex.

Le thalamus est composé de plusieurs noyaux, chacun spécialisé dans une fonction différente. Le noyau géniculé latéral transmet les informations visuelles, le noyau géniculé médian les informations auditives, et d'autres noyaux traitent les signaux somatosensoriels, moteurs et limbiques. Il joue également un rôle dans la régulation du sommeil, de l'éveil et de la conscience.

Fonctions clés

• Transmet les informations sensorielles au cortex
• Traite les signaux moteurs provenant des ganglions de la base et du cervelet
• Régule l'éveil, la vigilance et le sommeil
• Participe au traitement de la mémoire et des émotions