De thalamus is een gepaarde structuur in het midden van de hersenen, gelegen boven de hersenstam en onder de hersenschors. Het wordt vaak omschreven als de sensorische schakelkast van de hersenen, omdat bijna alle sensorische informatie – met uitzondering van geur – erdoorheen gaat op weg naar de hersenschors.

De thalamus bestaat uit verschillende kernen, elk gespecialiseerd in een andere functie. De laterale geniculate kern verwerkt visuele informatie, de mediale geniculate kern verwerkt auditieve informatie en andere kernen verwerken somatosensorische, motorische en limbische signalen. De thalamus speelt ook een rol bij de regulatie van slaap, waakzaamheid en bewustzijn.

Kernfuncties

• Geeft sensorische informatie door aan de hersenschors.
• Leidt motorische signalen van de basale ganglia en het cerebellum.
• Reguleert opwinding, alertheid en slaap.
• Speelt een rol bij de verwerking van geheugen en emoties.