Der Thalamus ist eine paarige Struktur im Zentrum des Gehirns, die oberhalb des Hirnstamms und unterhalb der Großhirnrinde liegt. Er wird oft als sensorische Schaltzentrale des Gehirns bezeichnet, da nahezu alle Sinnesinformationen – mit Ausnahme des Geruchssinns – auf ihrem Weg zur Großhirnrinde durch ihn hindurchlaufen.

Der Thalamus besteht aus mehreren Kernen, die jeweils auf unterschiedliche Funktionen spezialisiert sind. Der laterale Kniehöcker (Cervicula lateralis) leitet visuelle Informationen weiter, der mediale Kniehöcker (Cervicula medialis) auditive Informationen, und andere Kerne verarbeiten somatosensorische, motorische und limbische Signale. Er spielt außerdem eine Rolle bei der Regulation von Schlaf, Wachheit und Bewusstsein.

Hauptfunktionen

• Leitet sensorische Informationen an den Cortex weiter.
• Leitet motorische Signale von den Basalganglien und dem Kleinhirn weiter
• Reguliert Erregung, Wachheit und Schlaf
• Beteiligt sich an der Gedächtnis- und Emotionsverarbeitung.