A memória explícita é a recordação consciente e intencional de factos, acontecimentos e experiências. É a forma de memória que pode declarar e discutir — daí o seu outro nome, memória declarativa.

Existem duas subdivisões principais. A memória semântica armazena conhecimentos gerais: a capital de França, o significado das palavras, as regras da aritmética. A memória episódica armazena acontecimentos vivenciados pessoalmente, ligados a momentos e lugares específicos: o que comeu ao pequeno-almoço, o primeiro dia de aulas, uma conversa da semana passada. Ambas dependem muito do lobo temporal medial, especialmente do hipocampo, para a formação de novas memórias. Uma vez consolidadas, podem ser recuperadas com diferentes graus de esforço e vivacidade.

A memória explícita é aquela que é testada através de tarefas de recordação livre, recordação com pistas e reconhecimento. Ela é vulnerável ao envelhecimento, a certas formas de amnésia e à passagem do tempo. No entanto, é também altamente flexível: os factos e os acontecimentos podem ser recombinados, imaginados e utilizados para planear ações futuras.

Quando procura deliberadamente na sua mente um nome ou uma data, está a utilizar a memória explícita.