La mémoire explicite est le souvenir conscient et intentionnel de faits, d'événements et d'expériences. C'est la forme de mémoire que l'on peut énoncer et commenter, d'où son autre nom : mémoire déclarative.

Il existe deux grandes subdivisions de la mémoire sémantique. La mémoire sémantique stocke les connaissances générales : la capitale de France, le sens des mots, les règles de l’arithmétique. La mémoire épisodique, quant à elle, stocke les événements vécus personnellement, liés à des moments et des lieux précis : votre petit-déjeuner, votre premier jour d’école, une conversation de la semaine dernière. Toutes deux dépendent fortement du lobe temporal médian, et plus particulièrement de l’hippocampe, pour la formation de nouveaux souvenirs. Une fois consolidés, ces souvenirs peuvent être rappelés avec un degré d’effort et de précision variable.

La mémoire explicite est celle que l'on teste par le rappel libre, le rappel indicé et les tâches de reconnaissance. Elle est vulnérable au vieillissement, à certaines formes d'amnésie et au passage du temps. Elle est néanmoins très flexible : les faits et les événements peuvent être recombinés, imaginés et utilisés pour planifier des actions futures.

Lorsque vous cherchez délibérément dans votre mémoire un nom ou une date, vous utilisez la mémoire explicite.