A constância da cor é a tendência para percebermos as cores de objetos familiares como relativamente estáveis, mesmo quando a composição do comprimento de onda da luz que os ilumina se altera. Uma camisa branca continua a parecer branca sob a luz fluorescente esverdeada de uma loja, e uma maçã vermelha continua a parecer vermelha ao pôr-do-sol.

O sistema visual consegue esta estabilidade comparando a luz refletida por um objeto com a luz refletida pelas superfícies circundantes. Os algoritmos no córtex visual estimam a cor da fonte de luz e descontam-na, recuperando uma aproximação da reflectância da superfície do objecto. O processo não é perfeito — condições de iluminação extremas podem prejudicá-lo —, mas, em condições normais, é notavelmente eficaz. Sem a constância da cor, o reconhecimento de objetos seria muito mais frágil, uma vez que a mesma superfície produziria sinais retinianos drasticamente diferentes em diferentes momentos do dia.

Demonstrações com ecrãs cuidadosamente controlados podem fazer com que uma área cinzenta pareça verde ou vermelha, dependendo do contexto circundante, revelando a natureza computacional da conquista. A constância da cor é uma das várias constâncias — tamanho, forma, brilho — que mantêm o mundo percebido estável, apesar das mudanças contínuas no estímulo próximo.

Encaramos o mundo como sendo composto por superfícies coloridas permanentes, e não como um mosaico mutável de comprimentos de onda. A constância das cores é um dos principais motivos para tal.