La constancia del color es la tendencia a percibir los colores de los objetos familiares como relativamente estables incluso cuando cambia la composición de la longitud de onda de la luz que los ilumina. Una camisa blanca sigue pareciendo blanca bajo la luz fluorescente verdosa de una tienda, y una manzana roja sigue pareciendo roja al atardecer.

El sistema visual logra esta estabilidad comparando la luz reflejada por un objeto con la luz reflejada por las superficies circundantes. Los algoritmos de la corteza visual estiman el color de la fuente de luz y lo compensan, recuperando una aproximación de la reflectancia de la superficie del objeto. El proceso no es perfecto —la iluminación extrema puede afectarlo—, pero en condiciones normales es notablemente eficaz. Sin constancia del color, el reconocimiento de objetos sería mucho más frágil, ya que la misma superficie produciría señales retinianas muy diferentes en distintos momentos del día.

Las demostraciones con pantallas cuidadosamente controladas pueden hacer que una mancha gris parezca verde o roja según el contexto circundante, revelando la naturaleza computacional del logro. La constancia del color es una de las varias constancias —tamaño, forma, brillo— que mantienen estable el mundo percibido a pesar de los cambios continuos en el estímulo próximo.

Percibimos el mundo como un conjunto de superficies de colores permanentes, no como un mosaico cambiante de longitudes de onda. La constancia del color es una de las principales razones.