Os governos adoptam linhas de acção para lidar com os problemas públicos. Uma política é uma dessas linhas de ação — seja uma lei, um regulamento, um programa de despesas ou um padrão estabelecido de comportamento oficial.

As políticas surgem da interação entre os representantes eleitos, os funcionários públicos, os grupos de interesse, os especialistas e a opinião pública. A implementação determina muitas vezes o sucesso ou o fracasso tanto como o planeamento formal. A avaliação questiona se a política atingiu os seus objectivos declarados e a que custo. As políticas acumulam-se, interagem e, por vezes, contradizem-se em diferentes áreas.

Uma boa política alinha os instrumentos com os objectivos, antecipa os efeitos colaterais e continua a ser passível de revisão à luz da evidência. As restrições políticas produzem frequentemente soluções de segunda melhor qualidade. A análise comparativa de políticas examina por que razão países semelhantes adotam abordagens diferentes para problemas comuns, como a saúde, a educação ou as alterações climáticas.

• Curso de ação adotado pelo governo
• Aborda problemas públicos identificados
• Moldado pela política e implementado pela administração.
• Sujeito a avaliação e revisão.