Οι κυβερνήσεις υιοθετούν τρόπους δράσης για την αντιμετώπιση των δημόσιων προβλημάτων. Μια πολιτική είναι μια τέτοια πορεία—είτε πρόκειται για νόμο, κανονισμό, πρόγραμμα δαπανών είτε για ένα καθιερωμένο πρότυπο επίσημης συμπεριφοράς.

Η πολιτική προκύπτει από την αλληλεπίδραση αιρετών αξιωματούχων, δημοσίων υπαλλήλων, ομάδων συμφερόντων, εμπειρογνωμόνων και της κοινής γνώμης. Η εφαρμογή συχνά καθορίζει την επιτυχία ή την αποτυχία όσο και ο επίσημος σχεδιασμός. Η αξιολόγηση ρωτά εάν η πολιτική πέτυχε τους δηλωμένους στόχους της και με ποιο κόστος. Οι πολιτικές συσσωρεύονται, αλληλεπιδρούν και μερικές φορές αλληλοαναιρούνται σε διάφορους τομείς.

Η καλή πολιτική αντιστοιχίζει τα μέσα με τους στόχους, προβλέπει τις παρενέργειες και παραμένει αναθεωρήσιμη υπό το πρίσμα των στοιχείων. Οι πολιτικοί περιορισμοί συχνά παράγουν δεύτερες βέλτιστες λύσεις. Η συγκριτική ανάλυση πολιτικής εξετάζει γιατί παρόμοιες χώρες υιοθετούν διαφορετικές προσεγγίσεις σε κοινά προβλήματα όπως η υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση ή η κλιματική αλλαγή.

• Πορεία δράσης που υιοθέτησε η κυβέρνηση
• Αντιμετωπίζει εντοπισμένα δημόσια προβλήματα
• Διαμορφώνεται από την πολιτική και εφαρμόζεται από τη διοίκηση
• Υπόκειται σε αξιολόγηση και αναθεώρηση