Overheden nemen maatregelen om maatschappelijke problemen aan te pakken. Een beleid is zo'n maatregel – of het nu een wet, een regeling, een uitgavenprogramma of een vastgesteld patroon van officieel gedrag betreft.

Beleid ontstaat door de interactie tussen gekozen functionarissen, ambtenaren, belangengroepen, experts en de publieke opinie. De uitvoering bepaalt vaak het succes of falen net zozeer als het formele ontwerp. Evaluatie onderzoekt of het beleid de gestelde doelen heeft bereikt en tegen welke kosten. Beleidslijnen stapelen zich op, beïnvloeden elkaar en spreken elkaar soms tegen, ongeacht het domein.

Goed beleid stemt instrumenten af ​​op doelstellingen, anticipeert op neveneffecten en blijft aanpasbaar in het licht van nieuwe inzichten. Politieke beperkingen leiden vaak tot minder optimale oplossingen. Vergelijkende beleidsanalyse onderzoekt waarom vergelijkbare landen verschillende benaderingen hanteren voor gedeelde problemen zoals gezondheidszorg, onderwijs of klimaatverandering.

• Handelingsplan van de overheid
• Aanpakken van geïdentificeerde maatschappelijke problemen
• Gevormd door de politiek en uitgevoerd door de overheid.
• Onder voorbehoud van evaluatie en herziening.