सरकारें सार्वजनिक समस्याओं के समाधान के लिए कार्यप्रणालियाँ अपनाती हैं। नीति ऐसी ही एक कार्यप्रणाली है—चाहे वह कोई कानून हो, नियम हो, व्यय कार्यक्रम हो या आधिकारिक व्यवहार का एक स्थापित स्वरूप हो।

नीति का निर्माण निर्वाचित अधिकारियों, सरकारी अधिकारियों, हित समूहों, विशेषज्ञों और जनमत के आपसी तालमेल से होता है। नीति की सफलता या विफलता अक्सर उसके औपचारिक स्वरूप पर ही निर्भर करती है। मूल्यांकन में यह पूछा जाता है कि क्या नीति ने अपने निर्धारित लक्ष्यों को प्राप्त किया और किस कीमत पर। नीतियां विभिन्न क्षेत्रों में एकत्रित होती हैं, परस्पर क्रिया करती हैं और कभी-कभी एक-दूसरे का खंडन भी करती हैं।

अच्छी नीति उद्देश्यों के अनुरूप साधन चुनती है, दुष्प्रभावों का पूर्वानुमान लगाती है और साक्ष्यों के आधार पर उसमें संशोधन किया जा सकता है। राजनीतिक बाध्यताएं अक्सर कमतरतर समाधानों को जन्म देती हैं। तुलनात्मक नीति विश्लेषण इस बात की पड़ताल करता है कि समान देश स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा या जलवायु परिवर्तन जैसी साझा समस्याओं के लिए अलग-अलग दृष्टिकोण क्यों अपनाते हैं।

• सरकार द्वारा अपनाई गई कार्यप्रणाली
• सार्वजनिक समस्याओं की पहचान करता है
• राजनीति से प्रभावित और प्रशासन द्वारा कार्यान्वित
• मूल्यांकन और संशोधन के अधीन