تتخذ الحكومات مسارات عمل لمعالجة المشاكل العامة. والسياسة هي أحد هذه المسارات، سواء أكانت قانوناً، أو لائحة، أو برنامج إنفاق، أو نمطاً راسخاً من السلوك الرسمي.

تنبثق السياسات من تفاعل المسؤولين المنتخبين، والموظفين الحكوميين، وجماعات المصالح، والخبراء، والرأي العام. وغالبًا ما يحدد التنفيذ النجاح أو الفشل بقدر ما يحدده التصميم الرسمي. ويتناول التقييم ما إذا كانت السياسة قد حققت أهدافها المعلنة، وما هي تكلفتها. وتتراكم السياسات وتتفاعل، وأحيانًا تتناقض فيما بينها عبر مختلف المجالات.

السياسة الجيدة تُراعي توافق الأدوات مع الأهداف، وتتوقع الآثار الجانبية، وتظل قابلة للمراجعة في ضوء الأدلة. أما القيود السياسية فغالباً ما تُنتج حلولاً أقل مثالية. ويتناول تحليل السياسات المقارن أسباب تبني الدول المتشابهة مناهج مختلفة لمعالجة المشكلات المشتركة، مثل الرعاية الصحية والتعليم وتغير المناخ.

• مسار العمل الذي اعتمدته الحكومة
• معالجة المشكلات العامة المحددة
• تتشكل بفعل السياسة وتنفذها الإدارة
• يخضع للتقييم والمراجعة