O dilema do elétrico é uma experiência mental ética sobre sacrificar um para salvar muitos. Um elétrico desgovernado está a descer os carris. Cinco pessoas estão amarradas aos carris. Está ao lado de uma alavanca. Se acionar a alavanca, o elétrico desvia para outro carril. Uma pessoa está amarrada a esse carril. Acionaria a alavanca? A maioria das pessoas diria que sim. Matar um para salvar cinco.

O problema foi apresentado por Philippa Foot em 1967. Tem muitas variações. A variante da ponte questiona se empurraria um homem gordo de uma ponte para parar o elétrico. A maioria das pessoas responde que não. Os dois cenários são estruturalmente semelhantes: uma morte para salvar cinco. Mas as intuições diferem. Acionar uma alavanca é impessoal. Empurrar um homem é pessoal. O problema do elétrico explora esta diferença.

variações do problema do eléctrico

• Padrão: acione a alavanca, desvie o carrinho.
• Passarela: empurre um homem para parar o eléctrico.
• Loop: o elétrico desviado regressa ao ponto cinco.
• Homem gordo: utilize o corpo de um homem gordo para bloquear o carrinho.
• Transplante: matar um doente saudável para salvar cinco doentes.

O dilema do elétrico é utilizado em ética, psicologia e neurociência. Testa as intuições morais e revela se as pessoas são consequencialistas ou deontológicas. Os consequencialistas focam-se nos resultados e acionam a alavanca. Os deontologistas focam-se nas regras e não pressionam o homem. O dilema não tem uma única resposta. É uma ferramenta para explorar o raciocínio moral e também um fenómeno cultural, presente nos livros, filmes e videojogos. Trata-se de um cenário simples com infinitas variações, que questiona: o que é certo fazer? A resposta depende da sua ética. O dilema do elétrico não lhe diz o que fazer, mas sim aquilo em que acredita.