Le dilemme du tramway est une expérience de pensée éthique qui consiste à sacrifier une personne pour en sauver plusieurs. Un tramway hors de contrôle dévale une voie. Cinq personnes y sont attachées. Vous vous tenez près d'un aiguillage. Si vous actionnez l'aiguillage, le tramway dévie sur une autre voie. Une personne est attachée à cette voie. Actionnez-vous l'aiguillage ? La plupart des gens répondraient oui. Tuer une personne pour en sauver cinq.

Le problème du tramway a été introduit par Philippa Foot en 1967. Il existe de nombreuses variantes. La variante du pont piétonnier demande si l'on pousserait un homme corpulent du haut d'un pont pour arrêter le tramway. La plupart des gens répondent par la négative. Les deux scénarios sont structurellement similaires : une mort pour en sauver cinq. Mais les intuitions diffèrent. Actionner un aiguillage est un acte impersonnel. Pousser un homme est un acte personnel. Le dilemme du tramway explore cette différence.

variantes du problème du chariot

• Procédure standard : actionner l'interrupteur, dévier le chariot.
• Passerelle : pousser un homme pour arrêter le chariot.
• Boucle : le tramway dévié revient au point de départ, le numéro cinq.
• Gros homme : utiliser le corps d'un gros homme pour bloquer le chariot.
• Transplantation : sacrifier un patient sain pour en sauver cinq malades.

Le dilemme du tramway est utilisé en éthique, en psychologie et en neurosciences. Il met à l'épreuve nos intuitions morales et révèle si les individus sont conséquentialistes ou déontologiques. Les conséquentialistes se concentrent sur les conséquences et actionnent l'interrupteur. Les déontologistes, quant à eux, se concentrent sur les règles et n'interviennent pas directement. Ce problème n'admet pas de réponse unique. C'est un outil d'exploration du raisonnement moral et un phénomène culturel. On le retrouve dans les livres, les films et les jeux vidéo. Il s'agit d'un scénario simple aux variations infinies. Il pose la question suivante : quelle est la bonne chose à faire ? La réponse dépend de votre éthique. Le dilemme du tramway ne vous dit pas ce que vous devez faire, il révèle vos propres convictions.