Das Trolley-Problem ist ein ethisches Gedankenexperiment über die Frage, ob man einen Menschen opfern soll, um viele zu retten. Ein führerloser Zug rast auf einem Gleis. Fünf Menschen sind an die Gleise gefesselt. Sie stehen neben einer Weiche. Wenn Sie die Weiche umlegen, fährt der Zug auf ein anderes Gleis. Dort ist eine Person angebunden. Legen Sie die Weiche um? Die meisten Menschen würden ja sagen. Einen opfern, um fünf zu retten.

Das Problem wurde 1967 von Philippa Foot eingeführt und existiert in vielen Varianten. Die Variante mit der Fußgängerbrücke fragt, ob man einen dicken Mann von einer Brücke stoßen würde, um die Straßenbahn anzuhalten. Die meisten Menschen verneinen dies. Die beiden Szenarien sind strukturell ähnlich: Ein Toter, um fünf zu retten. Doch die Intuitionen unterscheiden sich. Einen Schalter zu betätigen ist unpersönlich. Einen Mann zu stoßen ist persönlich. Das Trolley-Problem untersucht diesen Unterschied.

Varianten des Trolley-Problems

• Standard: Schalter betätigen, Wagen umlenken.
• Fußgängerbrücke: Schubsen Sie einen Mann, um die Straßenbahn anzuhalten.
• Schleife: Der umgeleitete Trolley fährt zurück zur Linie fünf.
• Dicker Mann: Benutze den Körper eines dicken Mannes, um den Einkaufswagen zu blockieren.
• Transplantation: einen gesunden Patienten töten, um fünf kranke zu retten.

Das Trolley-Problem findet Anwendung in Ethik, Psychologie und Neurowissenschaften. Es prüft moralische Intuitionen und zeigt, ob Menschen konsequentialistisch oder deontologisch denken. Konsequentialisten konzentrieren sich auf die Folgen und betätigen den Schalter. Deontologen hingegen orientieren sich an Regeln und stoßen den Mann nicht an. Das Problem hat keine eindeutige Lösung. Es dient als Instrument zur Erforschung moralischer Urteilsprozesse und ist zugleich ein kulturelles Phänomen. Es taucht in Büchern, Filmen und Videospielen auf. Es ist ein einfaches Szenario mit unzähligen Variationen. Die Frage lautet: Was ist das Richtige? Die Antwort hängt von der eigenen Ethik ab. Das Trolley-Problem gibt keine Handlungsanweisung, sondern zeigt die eigenen Überzeugungen auf.