معضلة العربة هي تجربة فكرية أخلاقية تدور حول التضحية بشخص لإنقاذ الكثيرين. عربة هاربة تسير على سكة حديدية. خمسة أشخاص مربوطون بها. أنت تقف بجوار مفتاح تحويل. إذا سحبت المفتاح، ستغير العربة مسارها إلى سكة أخرى. شخص واحد مربوط بتلك السكة. هل تسحب المفتاح؟ أغلب الناس يقولون نعم. اقتل شخصًا واحدًا لإنقاذ خمسة.

طرحت فيليبا فوت هذه المسألة عام ١٩٦٧، ولها العديد من الصيغ. تطرح صيغة جسر المشاة سؤالًا حول ما إذا كنت ستدفع رجلاً بدينًا من فوق الجسر لإيقاف العربة. يجيب معظم الناس بالنفي. تتشابه الحالتان في بنيتهما: موت شخص واحد لإنقاذ خمسة. لكنّ البديهيات تختلف. فسحب المفتاح إجراء غير شخصي، بينما دفع رجل أمر شخصي. تستكشف مسألة العربة هذا الاختلاف.

تنويعات مسألة العربة

• الوضع القياسي: اسحب المفتاح، ثم قم بتحويل مسار العربة.
• جسر المشاة: ادفع رجلاً لإيقاف عربة الترام.
• حلقة: تعود العربة المحولة إلى الخط الخامس.
• الرجل السمين: استخدم جسد رجل سمين لحجب العربة.
• عملية الزرع: قتل مريض سليم واحد لإنقاذ خمسة مرضى.

تُستخدم معضلة العربة في الأخلاق وعلم النفس وعلم الأعصاب. فهي تختبر الحدس الأخلاقي، وتكشف ما إذا كان الناس نفعيين أم ملتزمين بالواجب. يركز النفعيون على النتائج، فهم يبادرون بالتنفيذ. أما الملتزمون بالواجب فيركزون على القواعد، فهم لا يضغطون على الإنسان. لا توجد إجابة واحدة لهذه المعضلة، فهي أداة لاستكشاف التفكير الأخلاقي، وظاهرة ثقافية أيضاً، إذ تظهر في الكتب والأفلام وألعاب الفيديو. إنها سيناريو بسيط ذو تنويعات لا حصر لها، يطرح السؤال: ما هو الصواب؟ الإجابة تعتمد على مبادئك الأخلاقية. معضلة العربة لا تُملي عليك ما يجب فعله، بل تُظهر لك معتقداتك.