El dilema del tranvía es un experimento mental ético sobre sacrificar a uno para salvar a muchos. Un tranvía fuera de control avanza por las vías. Cinco personas están atadas a las vías. Estás parado junto a un interruptor. Si accionas el interruptor, el tranvía se desvía a otra vía. Una persona está atada a esa vía. ¿Accionas el interruptor? La mayoría de la gente dice que sí. Matar a uno para salvar a cinco.

El problema fue presentado por Philippa Foot en 1967. Tiene muchas variantes. La variante del puente peatonal pregunta si empujarías a un hombre gordo desde un puente para detener el tranvía. La mayoría de la gente dice que no. Los dos escenarios son estructuralmente similares: una muerte para salvar cinco. Pero las intuiciones difieren. Tirar de una palanca es impersonal. Empujar a un hombre es personal. El problema del tranvía explora esta diferencia.

Variaciones del problema del tranvía

• Estándar: tire del interruptor, desvíe el carro.
• Puente peatonal: empujar a un hombre para detener el tranvía.
• Bucle: el tranvía desviado vuelve al carril cinco.
• Hombre gordo: utiliza el cuerpo de un hombre gordo para bloquear el tranvía.
• Trasplante: matar a un paciente sano para salvar a cinco enfermos.

El dilema del tranvía se utiliza en ética, psicología y neurociencia. Pone a prueba las intuiciones morales. Revela si las personas son consecuencialistas o deontológicas. Los consecuencialistas se centran en los resultados. Tiran del interruptor. Los deontólogos se centran en las reglas. No empujan al hombre. El problema no tiene una única respuesta. Es una herramienta para explorar el razonamiento moral. También es un fenómeno cultural. Aparece en libros, películas y videojuegos. Es un escenario simple con infinitas variaciones. Pregunta: ¿qué es lo correcto? La respuesta depende de tu ética. El dilema del tranvía no te dice qué hacer. Te muestra lo que crees.