A toracocentese remove líquido ou ar do espaço entre os pulmões e a parede torácica. Este espaço, a cavidade pleural, contém normalmente apenas uma fina camada de líquido. Quando se enche com excesso de líquido, condição denominada derrame pleural, a respiração torna-se difícil. A drenagem deste líquido alivia a dor e fornece uma amostra para diagnóstico.

O procedimento é geralmente realizado à beira do leito ou numa clínica. O doente senta-se direito, inclinado para a frente. O médico limpa a pele, anestesia a zona e insere uma agulha ou cateter entre as costelas. O líquido escorre para um recipiente. Uma ecografia geralmente guia a agulha para evitar o pulmão e os principais vasos sanguíneos.

Por que razão é realizada a toracocentese?

• Alivia a falta de ar provocada por um grande derrame articular.
• Analise o fluido para detetar infeção, células cancerígenas ou marcadores de insuficiência cardíaca.
• Remover o ar do espaço pleural após um colapso pulmonar.
• Determine a causa da acumulação inexplicável de fluido.

Os riscos incluem hemorragia, infeção e colapso pulmonar, embora as complicações graves sejam incomuns quando se utilizam ultrassons. O próprio líquido fornece informações importantes. Líquido claro, de cor amarelo-palha, sugere insuficiência cardíaca. Líquido turvo ou com odor fétido indica infecção. Líquido com sangue levanta suspeita de cancro ou embolia pulmonar. A toracocentese é tanto um tratamento como uma ferramenta de diagnóstico, podendo proporcionar um alívio rápido aos doentes com dificuldade respiratória.