Bij een thoracocentese wordt vocht of lucht verwijderd uit de ruimte tussen de longen en de borstwand. Deze ruimte, de pleurale holte, bevat normaal gesproken slechts een dun laagje vocht. Wanneer deze zich vult met overtollig vocht, een zogenaamde pleurale effusie, wordt ademhalen moeilijk. Het draineren van het vocht geeft verlichting en levert een monster op voor diagnostisch onderzoek.

De procedure wordt meestal aan het bed van de patiënt of in een kliniek uitgevoerd. De patiënt zit rechtop en leunt voorover. De arts reinigt de huid, verdooft het gebied en brengt een naald of katheter tussen de ribben in. Vocht wordt opgevangen in een bakje. Vaak wordt een echografie gebruikt om de naald te geleiden en zo de longen en grote bloedvaten te vermijden.

Waarom wordt een thoracocentese uitgevoerd?

• Verlicht kortademigheid bij een grote vochtophoping.
• Test het vocht op infecties, kankercellen of markers voor hartfalen.
• Verwijder lucht uit de pleuraholte na een klaplong.
• Bepaal de oorzaak van de onverklaarbare vochtophoping.

Risico's zijn onder andere bloedingen, infecties en een klaplong, hoewel ernstige complicaties zeldzaam zijn bij gebruik van echografie. De vloeistof zelf vertelt een verhaal. Heldere, strogele vloeistof wijst op hartfalen. Troebele of stinkende vloeistof duidt op een infectie. Bloed in de vloeistof doet vermoeden dat er sprake is van kanker of een longembolie. Thoracocentese is zowel een behandeling als een diagnostisch hulpmiddel en kan patiënten met ademhalingsproblemen snel verlichting bieden.