胸腔穿刺とは、肺と胸壁の間の空間から体液または空気を除去する処置です。この空間、すなわち胸腔には、通常、薄い膜状の体液が溜まっています。胸腔に過剰な体液が溜まると、胸水と呼ばれる状態になり、呼吸困難が生じます。胸水を排出することで症状が緩和され、診断のための検体も得られます。

この処置は通常、病室または診療所で行われます。患者は前かがみになり、直立した姿勢をとります。医師は皮膚を消毒し、麻酔をかけ、肋骨の間に針またはカテーテルを挿入します。体液は容器に排出されます。多くの場合、超音波を用いて針の位置を誘導し、肺や主要な血管への損傷を避けます。

胸腔穿刺を行う理由

• 大量の胸水による息切れを緩和する。
• 体液を検査して、感染症、がん細胞、または心不全のマーカーの有無を確認する。
• 肺虚脱後に胸腔から空気を除去する。
• 原因不明の体液貯留の原因を特定する。

リスクとしては出血、感染、肺虚脱などが挙げられますが、超音波検査を用いた場合、重篤な合併症はまれです。体液自体が病状を物語ります。透明な麦わら色の体液は心不全を示唆します。濁っていたり悪臭を放つ体液は感染を示唆します。血の混じった体液は癌や肺塞栓症を疑わせます。胸腔穿刺は治療と診断の両方の手段であり、呼吸困難に苦しむ患者に迅速な緩和をもたらすことができます。