Alguns organismos sobrevivem apenas à custa de outros. Um parasita é um organismo que vive sobre ou dentro de um organismo hospedeiro e obtém nutrientes à custa deste, causando-lhe muitas vezes danos.

Os parasitas humanos incluem protozoários, como os parasitas da malária, helmintos, como os vermes intestinais, e ectoparasitas, como os piolhos e os ácaros. Os seus ciclos de vida podem envolver hospedeiros intermediários ou fases ambientais. Os sintomas variam entre um ligeiro desconforto e danos graves nos órgãos, dependendo da espécie e da carga parasitária.

O diagnóstico utiliza microscopia, testes de antigénio, sorologia ou métodos moleculares. Os medicamentos antiparasitários e a prevenção da exposição através do saneamento básico, do controlo de vetores e do acesso a alimentos e água seguros reduzem a carga global da doença. As viagens e as migrações reintroduzem continuamente os riscos parasitários em novas regiões.

• Organismo que vive sobre ou dentro de um hospedeiro à custa deste.
• Inclui protozoários, helmintos e ectoparasitas.
• Causa doenças proporcionais à espécie e à carga.
• Controlado por medicamentos, saneamento e medidas contra vetores.