تعتمد بعض الكائنات الحية في عيشها على حساب كائنات أخرى. والطفيلي هو كائن حي يعيش على أو داخل كائن حي مضيف ويستمد منه الغذاء على حساب المضيف، وغالبًا ما يسبب له الضرر.

تشمل الطفيليات التي تصيب الإنسان الأوليات مثل طفيليات الملاريا، والديدان المعوية مثل الديدان الطفيلية، والطفيليات الخارجية مثل القمل والعث. وقد تتضمن دورات حياتها عوائل وسيطة أو مراحل بيئية. وتتراوح الأعراض من انزعاج طفيف إلى تلف شديد في الأعضاء، وذلك بحسب نوع الطفيلي وشدة الإصابة.

يعتمد التشخيص على الفحص المجهري، واختبارات المستضدات، والفحوصات المصلية، أو الطرق الجزيئية. وتساهم الأدوية المضادة للطفيليات والوقاية من التعرض لها من خلال الصرف الصحي، ومكافحة النواقل، وتوفير الغذاء والماء الآمنين في الحد من انتشارها عالميًا. إلا أن السفر والهجرة يعيدان باستمرار إدخال مخاطر الطفيليات إلى مناطق جديدة.

• كائن حي يعيش على أو داخل عائل على نفقة العائل
• يشمل ذلك الأوليات والديدان الطفيلية والطفيليات الخارجية
• يسبب المرض بما يتناسب مع نوع الكائن الحي وحمل المرض
• يتم السيطرة عليها عن طريق الأدوية والصرف الصحي وتدابير مكافحة النواقل