生物の中には、他の生物を犠牲にしてのみ生きるものが存在する。寄生生物とは、宿主生物の体表または体内に生息し、宿主から栄養分を奪い取って生きる生物であり、しばしば宿主に害を及ぼす。

ヒトに寄生する寄生虫には、マラリア原虫などの原生動物、腸内寄生虫などの蠕虫、シラミやダニなどの外部寄生虫が含まれる。生活環には中間宿主や環境段階が含まれる場合がある。症状は、寄生虫の種類や寄生量によって、軽度の不快感から重度の臓器障害まで様々である。

診断には、顕微鏡検査、抗原検査、血清学的検査、または分子生物学的手法が用いられる。抗寄生虫薬の使用、衛生管理、媒介昆虫対策、安全な食品と水の確保による感染予防は、世界的な寄生虫感染の負担を軽減する。しかし、旅行や移住によって、寄生虫感染のリスクは新たな地域に絶えず持ち込まれる。

• 宿主の体表または体内に生息し、宿主の費用で生活する生物
• 原生動物、蠕虫、外部寄生虫を含む
• 種と負荷に比例した疾病を引き起こす
• 薬物、衛生管理、媒介生物対策によって制御される