Os tribunais não decidem litígios num vazio de responsabilidade. O ónus da prova é a obrigação imposta a uma parte de estabelecer os factos controvertidos de forma satisfatória, de acordo com o padrão exigido.

Nos processos penais, cabe à acusação o ónus de provar a culpa para além de qualquer dúvida razoável. Na maioria dos processos cíveis, o autor tem de provar as suas alegações por preponderância de provas. O ónus da produção de prova exige que a parte apresente provas suficientes para suscitar uma controvérsia; o ónus da persuasão exige que a parte convença o julgador.

O ónus da prova pode variar em questões específicas, como as defesas apresentadas. Compreender quem detém qual o ónus que influencia a estratégia processual, as petições e as instruções ao júri. A parte que não cumpre o seu ónus perde nesta questão, mesmo que a argumentação da outra parte seja imperfeita.

• Obrigação de provar factos controvertidos
• Inclui os encargos de produção e persuasão.
• Varia consoante o contexto criminal e civil.
• Pode mudar de posição consoante questões ou defesas específicas.