Domstole afgør ikke tvister i et ansvarsvakuum. Bevisbyrden er den forpligtelse, der påhviler en part til at fastslå de omstridte fakta i overensstemmelse med den krævede standard.

I straffesager har anklagemyndigheden bevisbyrden for skyld ud over enhver rimelig tvivl. I de fleste civile sager skal sagsøgeren bevise påstande med overvejende bevismateriale. Fremlæggelsesbyrden kræver, at en part fremlægger tilstrækkelige beviser til at rejse et problem; overtalelsesbyrden kræver, at den, der undersøger sagen, overbeviser.

Byrderne kan ændre sig i forbindelse med bestemte spørgsmål, såsom bekræftende forsvar. Forståelsen af, hvem der bærer hvilken byrde, former retssagsstrategi, begæringer om dom og juryinstruktioner. En part, der ikke opfylder sin byrde, taber i den forbindelse, selvom den anden sides sag er ufuldkommen.

• Forpligtelse til at bevise omstridte fakta
• Omfatter produktions- og overtalelsesbyrder
• Varierer afhængigt af strafferetlig og civilretlig kontekst
• Kan ændre sig i forbindelse med specifikke problemer eller forsvar