Sądy nie rozstrzygają sporów w próżni odpowiedzialności. Ciężar dowodu to spoczywający na stronie obowiązek udowodnienia spornych faktów w sposób zadowalający.

W sprawach karnych ciężar udowodnienia winy ponad wszelką wątpliwość spoczywa na oskarżycielu. W większości spraw cywilnych powód musi udowodnić swoje roszczenia przewagą dowodów. Ciężar przedstawienia dowodów wymaga od strony przedstawienia wystarczających dowodów, aby podnieść kwestię sporną; ciężar przekonania wymaga przekonania osoby ustalającej fakty.

Ciężar dowodu może być przenoszony w konkretnych kwestiach, takich jak obrona afirmatywna. Zrozumienie, kto ponosi jaki ciężar, kształtuje strategię procesową, wnioski o wydanie wyroku i instrukcje dla ławy przysięgłych. Strona, która nie wywiąże się ze swojego ciężaru dowodu, przegrywa w tej kwestii, nawet jeśli argumentacja drugiej strony jest niekompletna.

• Obowiązek udowodnienia faktów spornych
• Obejmuje obciążenia związane z produkcją i perswazją
• Różni się w zależności od kontekstu karnego i cywilnego
• Może zmieniać się w zależności od konkretnych problemów lub obron