Os governantes transmitem, por vezes, o poder de geração em geração dentro da mesma família. Uma dinastia é uma sequência de monarcas ou líderes oriundos do mesmo grupo de parentesco, frequentemente legitimada por laços de sangue e sucessão hereditária.

A história chinesa é convencionalmente dividida em períodos dinásticos; os faraós egípcios, as casas reais europeias e muitas outras tradições seguiram padrões semelhantes. A continuidade dinástica podia proporcionar estabilidade, mas as disputas de sucessão, os reinados das minorias e a qualidade dos governantes individuais também geravam crises.

As dinastias chegam ao fim através de conquistas, revoluções ou fracasso dos herdeiros. Os historiadores utilizam estruturas dinásticas para organizar a narrativa política, mantendo-se atentos às mudanças sociais e económicas que atravessam os reinados. A política familiar e a política de Estado entrelaçavam-se frequentemente sob o domínio dinástico.

• Sequência de governantes da mesma família
• Com base na sucessão hereditária
• Comum nos sistemas monárquicos de todo o mundo.
• Pode proporcionar continuidade ou provocar crises de sucessão.