शासक कभी-कभी पीढ़ियों तक एक ही परिवार में सत्ता हस्तांतरित करते हैं। राजवंश एक ही रिश्तेदारी समूह से आने वाले सम्राटों या नेताओं का क्रम होता है, जिसे अक्सर रक्त संबंध और वंशानुगत उत्तराधिकार द्वारा वैधता प्राप्त होती है।

चीनी इतिहास को परंपरागत रूप से राजवंशों में विभाजित किया जाता है; मिस्र के फ़राओ, यूरोपीय शाही घरानों और कई अन्य परंपराओं ने भी इसी प्रकार के पैटर्न का अनुसरण किया। राजवंशों की निरंतरता स्थिरता प्रदान कर सकती थी, फिर भी उत्तराधिकार विवाद, अल्पायु शासन और व्यक्तिगत शासकों की योग्यता ने भी संकट उत्पन्न किए।

राजवंशों का अंत विजय, क्रांति या उत्तराधिकारियों की विफलता के कारण होता है। इतिहासकार राजनीतिक वृत्तांत को व्यवस्थित करने के लिए वंशवादी ढाँचे का उपयोग करते हैं, साथ ही उन सामाजिक और आर्थिक परिवर्तनों पर भी ध्यान देते हैं जो विभिन्न शासनकालों में व्याप्त होते हैं। वंशवादी शासन में पारिवारिक राजनीति और राज्य की राजनीति अक्सर आपस में जुड़ी होती थीं।

• एक ही परिवार के शासकों का क्रम
• वंशानुगत उत्तराधिकार पर आधारित
• विश्वभर में राजशाही प्रणालियों में आम
• यह निरंतरता प्रदान कर सकता है या उत्तराधिकार संकट को जन्म दे सकता है।