Il arrive que les souverains transmettent le pouvoir au sein d'une même famille pendant des générations. Une dynastie est une succession de monarques ou de dirigeants issus d'un même groupe familial, souvent légitimée par la filiation et la succession héréditaire.

L'histoire chinoise est traditionnellement divisée en périodes dynastiques ; les pharaons égyptiens, les maisons royales européennes et bien d'autres traditions ont suivi des schémas similaires. La continuité dynastique pouvait assurer la stabilité, mais les conflits de succession, les règnes de minorités et la qualité des souverains ont également engendré des crises.

Les dynasties prennent fin par la conquête, la révolution ou la défaillance de leurs héritiers. Les historiens utilisent le cadre dynastique pour structurer le récit politique, tout en restant attentifs aux transformations sociales et économiques qui marquent plusieurs règnes. Sous un régime dynastique, les intrigues familiales et les luttes politiques étatiques étaient souvent intimement liées.

• Séquence de souverains d'une même famille
• Fondé sur la succession héréditaire
• Courant dans les systèmes monarchiques du monde entier
• Peut assurer la continuité ou provoquer des crises de succession