Heersers geven de macht soms generaties lang door binnen een familie. Een dynastie is een opeenvolging van monarchen of leiders uit dezelfde verwantschapsgroep, vaak gelegitimeerd door bloedverwantschap en erfopvolging.

De Chinese geschiedenis wordt traditioneel onderverdeeld in dynastieke perioden; Egyptische farao's, Europese koningshuizen en vele andere tradities volgden vergelijkbare patronen. Dynastieke continuïteit kon stabiliteit bieden, maar opvolgingsconflicten, minderjarige heerschappen en de kwaliteit van individuele heersers leidden ook tot crises.

Dynastieën eindigen door verovering, revolutie of het falen van erfgenamen. Historici gebruiken dynastieke kaders om politieke verhalen te ordenen, terwijl ze tegelijkertijd oog hebben voor sociale en economische veranderingen die zich over verschillende regeerperiodes uitstrekken. Familiepolitiek en staatspolitiek waren onder dynastieke heerschappij vaak met elkaar verweven.

• Opeenvolging van heersers uit één familie
• Gebaseerd op erfopvolging
• Komt veel voor in monarchieën wereldwijd.
• Kan zorgen voor continuïteit of juist opvolgingscrises veroorzaken.