支配者は時に、権力を何世代にもわたって一族に受け継がせる。王朝とは、同じ血縁集団から選ばれた君主や指導者の系譜であり、多くの場合、血統と世襲によって正当性が認められている。

中国の歴史は一般的に王朝時代に区分されるが、エジプトのファラオ、ヨーロッパの王家、その他多くの伝統も同様のパターンをたどった。王朝の継続は安定をもたらす一方で、後継者争い、少数民族による統治、そして個々の統治者の資質といった要因が危機を生み出すこともあった。

王朝は征服、革命、あるいは後継者の失脚によって終焉を迎える。歴史家は、王朝という枠組みを用いて政治的な物語を整理する一方で、複数の王朝にまたがる社会経済的変化にも常に注意を払っている。王朝支配下では、家族政治と国家政治はしばしば密接に絡み合っていた。

• 同一一族の統治者の系譜
• 世襲制に基づく
• 世界中の君主制で一般的
• 継続性をもたらすこともあれば、後継者問題を引き起こすこともある。