Governos, igrejas, empresas e famílias acumulam registos. Os arquivos são coleções organizadas de documentos preservados pelo seu valor duradouro. Podem incluir cartas, livros-razão, mapas, fotografias e ficheiros eletrónicos.

Os arquivistas avaliam, organizam, descrevem e protegem os materiais para que os investigadores os possam encontrar e utilizar. As regras de acesso equilibram a transparência com a privacidade e a segurança. Os arquivos nacionais guardam os tratados e os dados censitários; os arquivos locais podem preservar processos judiciais e documentos pessoais que revelam aspetos da vida quotidiana.

A tecnologia digital expandiu tanto o volume de registos como os meios de os partilhar. No entanto, o papel, o pergaminho e o filme ainda exigem controlo climático e um manuseamento cuidadoso. Os historiadores dependem dos arquivos para obter provas primárias; sem eles, grande parte do passado permaneceria inacessível.

• Coleções organizadas de registos históricos
• Preservado para fins de pesquisa e prestação de contas.
• Gerido por arquivistas profissionais.
• Inclua materiais em papel, visuais e digitais.