Gobiernos, iglesias, empresas y familias acumulan documentos. Los archivos son colecciones organizadas de documentos conservados por su valor perdurable. Pueden incluir cartas, libros de contabilidad, mapas, fotografías y archivos electrónicos.

Los archiveros evalúan, organizan, describen y protegen los materiales para que los investigadores puedan encontrarlos y utilizarlos. Las normas de acceso equilibran la apertura con la privacidad y la seguridad. Los archivos nacionales conservan tratados y datos censales; los archivos locales pueden preservar expedientes judiciales y documentos personales que ilustran la vida cotidiana.

La tecnología digital ha ampliado tanto el volumen de documentos como los medios para compartirlos. Sin embargo, el papel, el pergamino y las películas aún requieren control de temperatura y un manejo cuidadoso. Los historiadores dependen de los archivos para obtener pruebas primarias; sin ellos, gran parte del pasado permanecería inaccesible.

• Colecciones organizadas de registros históricos
• Conservado para la investigación y la rendición de cuentas.
• Gestionado por archiveros profesionales.
• Incluir materiales impresos, visuales y digitales.