Regierungen, Kirchen, Unternehmen und Familien sammeln Aufzeichnungen. Archive sind geordnete Sammlungen von Dokumenten, die aufgrund ihres bleibenden Wertes aufbewahrt werden. Sie können Briefe, Geschäftsbücher, Karten, Fotografien und elektronische Dateien enthalten.

Archivare bewerten, ordnen, beschreiben und schützen Materialien, damit Forscher sie finden und nutzen können. Zugangsregeln schaffen ein Gleichgewicht zwischen Transparenz, Datenschutz und Sicherheit. Nationalarchive bewahren Verträge und Volkszählungsdaten auf; lokale Archive bewahren Gerichtsverfahren und persönliche Dokumente, die Einblicke in das Leben gewöhnlicher Menschen gewähren.

Die Digitalisierung hat sowohl den Umfang der Aufzeichnungen als auch die Möglichkeiten ihrer Verbreitung erweitert. Dennoch benötigen Papier, Pergament und Film weiterhin Klimatisierung und sorgfältige Handhabung. Historiker sind auf Archive als Primärquellen angewiesen; ohne sie blieben große Teile der Vergangenheit unzugänglich.

• Systematisierte Sammlungen historischer Aufzeichnungen
• Für Forschungszwecke und zur Rechenschaftslegung aufbewahrt
• Verwaltet von professionellen Archivaren
• Dazu gehören Papier-, Bild- und digitale Materialien.