Um rio que atinja águas paradas perde energia e deposita os seus sedimentos. Um delta é a formação de relevo baixa criada por esta acumulação na foz do rio. Os canais distributários dividem-se e mudam de direção, criando uma característica forma triangular ou em planta semelhante a um pé de pássaro.

Camadas de topo, de frente e de fundo registam a interação entre o abastecimento fluvial e os processos da bacia. As ondas e as marés remodelam a linha de costa, produzindo deltas dominados pelas ondas ou pelas marés, que diferem em contorno dos deltas puramente fluviais. Os solos férteis e a água abundante atraem há muito tempo o povoamento humano.

Os deltas modernos enfrentam um reduzido aporte de sedimentos provenientes das barragens a montante e a subida do nível do mar, que ameaça inundar o continente. A subsidência provocada pela compactação dos sedimentos e pela extracção de fluidos agrava o problema. A constante disputa entre a deposição e a subida relativa do nível do mar determina se um delta cresce ou diminui.

• Relevo sedimentar na foz de um rio
• Construído por deposição à medida que o fluxo abranda
• Características que alteram os canais de distribuição
• Vulnerável à subida do nível do mar e à escassez de sedimentos.