يفقد النهر طاقته عند وصوله إلى المياه الراكدة، فيترسب رواسبه. الدلتا هي شكل أرضي منخفض يتكون من هذا التراكم عند مصب النهر. تتفرع قنوات التوزيع وتتحرك، مما يخلق شكلاً مثلثياً مميزاً أو ما يشبه قدم الطائر.

تُسجّل طبقات الترسيب العلوية والأمامية والسفلية التفاعل بين تدفق مياه النهر وعمليات الحوض. تُعيد الأمواج والمد والجزر تشكيل خط الساحل، مُنتجةً دلتاواتٍ تُهيمن عليها الأمواج أو المد والجزر، وتختلف في شكلها عن الدلتاوات النهرية البحتة. لطالما جذبت التربة الخصبة والمياه الوفيرة الاستيطان البشري.

تواجه الدلتا الحديثة انخفاضًا في إمدادات الرواسب من السدود الواقعة في أعالي النهر، وارتفاعًا في مستوى سطح البحر يهددها بالغمر. ويزيد الهبوط الناتج عن انضغاط الرواسب واستخراج السوائل من تفاقم المشكلة. ويحدد التنافس المستمر بين الترسيب وارتفاع مستوى سطح البحر النسبي ما إذا كانت الدلتا ستنمو أم ستتقلص.

• شكل أرضي رسوبي عند مصب نهر
• تتكون عن طريق الترسيب مع تباطؤ التدفق
• تتميز بقنوات توزيع متغيرة
• معرضة لارتفاع مستوى سطح البحر ونقص الرواسب