Un río que llega a aguas estancadas pierde energía y deposita sus sedimentos. Un delta es la formación terrestre baja que se crea por esa acumulación en la desembocadura del río. Los canales distributarios se dividen y cambian de dirección, creando una característica vista en planta triangular o en forma de pata de pájaro.

Los estratos superior, frontal e inferior registran la interacción entre el aporte fluvial y los procesos de la cuenca. Las olas y las mareas remodelan la línea costera, produciendo deltas dominados por las olas o por las mareas, cuyo contorno difiere del de los deltas puramente fluviales. Los suelos fértiles y la abundancia de agua han atraído durante mucho tiempo a los asentamientos humanos.

Los deltas modernos se enfrentan a una menor llegada de sedimentos debido a las represas aguas arriba y al aumento del nivel del mar, que amenaza con inundaciones. La subsidencia causada por la compactación de los sedimentos y la extracción de fluidos agrava el problema. La constante tensión entre la sedimentación y el aumento relativo del nivel del mar determina si un delta crece o se reduce.

• Relieve sedimentario en la desembocadura de un río
• Construido por deposición a medida que el flujo se desacelera
• Características que modifican los canales de distribución
• Vulnerable al aumento del nivel del mar y a la escasez de sedimentos.