नदी जब स्थिर जल स्तर पर पहुँचती है तो उसकी ऊर्जा कम हो जाती है और वह अपना तलछट जमा कर देती है। नदी के मुहाने पर जमा हुए तलछट से बना निचला भू-आकृति क्षेत्र डेल्टा कहलाता है। वितरिकाएँ विभाजित होकर अपना स्थान बदलती हैं, जिससे नदी का एक विशिष्ट त्रिभुजाकार या पक्षी के पैर के आकार का तल बनता है।

टॉपसेट, फोरसेट और बॉटमसेट तल नदी के जल प्रवाह और बेसिन प्रक्रियाओं की परस्पर क्रिया को दर्शाते हैं। लहरें और ज्वार तटरेखा को नया आकार देते हैं, जिससे लहर-प्रधान या ज्वार-प्रधान डेल्टा बनते हैं जो विशुद्ध रूप से नदीय डेल्टाओं से आकार में भिन्न होते हैं। उपजाऊ मिट्टी और प्रचुर जल ने लंबे समय से मानव बस्तियों को आकर्षित किया है।

आधुनिक डेल्टाओं को ऊपरी बांधों से तलछट की आपूर्ति में कमी और बढ़ते समुद्री जलस्तर के कारण जलमग्न होने का खतरा रहता है। तलछट के संघनन और द्रव निष्कर्षण से होने वाला धंसाव इस समस्या को और भी जटिल बना देता है। निक्षेपण और सापेक्ष समुद्री जलस्तर वृद्धि के बीच चल रहा संघर्ष ही यह निर्धारित करता है कि डेल्टा का विस्तार होगा या संकुचन।

• नदी के मुहाने पर तलछटी भू-आकृति
• प्रवाह की गति धीमी होने पर निक्षेपण द्वारा निर्मित
• वितरण चैनलों में बदलाव की सुविधाएँ
• समुद्र स्तर में वृद्धि और तलछट की कमी के प्रति संवेदनशील