A água circunda a terra por todos os lados. Uma ilha é uma massa de terra mais pequena que um continente, completamente rodeada de água. As ilhas variam desde pequenos afloramentos rochosos a grandes áreas de terra, como a Gronelândia ou Madagáscar.

Formam-se por atividade vulcânica, soerguimento tectónico, deposição de areia ou isolamento de terrenos elevados devido à subida do nível do mar. A biogeografia insular demonstra que o isolamento e o tamanho influenciam fortemente o número e a singularidade das espécies. Muitas ilhas albergam plantas e animais endémicos que não são encontrados em mais lado nenhum.

A história da humanidade nas ilhas inclui tanto o isolamento como a intensa ligação através da navegação. A localização estratégica fez de algumas ilhas importantes conquistas militares ou comerciais. Hoje, as ilhas enfrentam riscos graves decorrentes da subida do nível do mar e de eventos climáticos extremos, o que as torna importantes indicadores das alterações ambientais globais.

• Terreno totalmente cercado por água
• Mais pequeno que um continente
• Formado por diversos processos geológicos
• Frequentemente albergam ecossistemas únicos