A szárazföldet minden oldalról víz veszi körül. A sziget egy olyan szárazföld, amely kisebb, mint egy kontinens, és amelyet teljesen víz vesz körül. A szigetek az apró sziklás kibúvásoktól a nagyobb szárazföldi területekig, mint például Grönland vagy Madagaszkár, terjednek.

Vulkáni tevékenység, tektonikus emelkedés, homoklerakódás vagy a tengerszint emelkedésével járó magaslatok elszigeteltsége révén alakulnak ki. A szigetek biogeográfiája azt mutatja, hogy az elszigeteltség és a méret erősen befolyásolja a fajok számát és egyediségét. Sok sziget otthont ad olyan endemikus növényeknek és állatoknak, amelyek sehol máshol nem találhatók meg.

Az emberiség szigeteken folytatott történelmében az elszigeteltség és a tengerészet révén megvalósuló intenzív kapcsolatok egyaránt jelen vannak. A stratégiai elhelyezkedés egyes szigeteket katonai vagy kereskedelmi szempontból is értékessé tett. Ma a szigetek súlyos kockázatokkal néznek szembe a tengerszint emelkedése és a szélsőséges időjárás miatt, így a globális környezeti változások fontos mutatóivá válnak.

• Teljesen vízzel körülvett földterület
• Kisebb, mint egy kontinens
• Különböző geológiai folyamatok eredményeként alakult ki
• Gyakran egyedi ökoszisztémáknak ad otthont