Voda obklopuje pevninu ze všech stran. Ostrov je pevnina menší než kontinent, která je zcela obklopena vodou. Ostrovy sahají od malých skalních výběžků až po rozsáhlé pevninské oblasti, jako je Grónsko nebo Madagaskar.

Vznikají sopečnou činností, tektonickým vyzdvihováním, ukládáním písku nebo izolací vyvýšených terénů při stoupání hladiny moře. Biogeografie ostrovů ukazuje, že izolace a velikost silně ovlivňují počet a jedinečnost druhů. Na mnoha ostrovech se vyskytují endemické rostliny a živočichové, kteří se nikde jinde nevyskytují.

Lidská historie na ostrovech zahrnuje jak izolaci, tak intenzivní spojení prostřednictvím mořeplavby. Strategická poloha učinila z některých ostrovů vojenské nebo obchodní cíle. Dnes ostrovy čelí akutním rizikům v důsledku stoupání hladiny moří a extrémního počasí, což z nich činí důležité ukazatele globálních změn životního prostředí.

• Země zcela obklopená vodou
• Menší než kontinent
• Vzniklo v důsledku různých geologických procesů
• Často hostí jedinečné ekosystémy