L'eau entoure la terre de toutes parts. Une île est une étendue de terre plus petite qu'un continent et entièrement entourée d'eau. Les îles peuvent aller de minuscules îlots rocheux à de vastes étendues terrestres comme le Groenland ou Madagascar.

Elles se forment par activité volcanique, soulèvement tectonique, dépôt de sable ou isolement de zones élevées suite à la montée du niveau de la mer. La biogéographie insulaire montre que l'isolement et la taille influencent fortement le nombre et la spécificité des espèces. De nombreuses îles abritent des plantes et des animaux endémiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

L'histoire humaine des îles est marquée par l'isolement et des liens étroits tissés grâce à la navigation. Leur situation stratégique a fait de certaines îles des enjeux militaires ou commerciaux. Aujourd'hui, confrontées à des risques majeurs liés à la montée des eaux et aux phénomènes météorologiques extrêmes, elles sont des indicateurs importants des changements environnementaux globaux.

• Terre entièrement entourée d'eau
• Plus petit qu'un continent
• Formée par divers processus géologiques
• Ils abritent souvent des écosystèmes uniques.